目次
1. 変形性膝関節症とは？
- 膝関節の構造と変形性膝関節症の定義
- 主な症状と進行のメカニズム
- 従来の治療法とその限界
変形性膝関節症とは？
膝関節の構造と変形性膝関節症の定義
「変形性膝関節症」と聞くと、年齢を重ねることで自然に進行するものと思われがちですが、実際にはそうとも限らないんです。膝関節は大腿骨（ふとももの骨）、脛骨（すねの骨）、膝蓋骨（お皿の骨）から構成されていて、その間を関節軟骨がスムーズに動かすためのクッションとして存在しています。
一般的に言われているのは、この軟骨が加齢や負担の蓄積によってすり減ることで、関節内に炎症が起こったり、骨が変形したりする…という流れです。これが「変形性膝関節症」とされる状態なんですが、最近では違った見方も注目されるようになってきました。
たとえば、NHKの「ためしてガッテン」では、東京医科歯科大学と新潟大学が行った長期調査の結果、軟骨がほとんどない状態でも痛みなく正座ができたり、しゃがんだりできるケースがあると紹介されていました。つまり、痛みの主な原因が「軟骨の摩耗だけではない」という可能性が示唆されているわけです。
主な症状と進行のメカニズム
じゃあ実際、どんな症状が出るの？というと——
「最初はちょっと膝が重いな…」くらいの違和感から始まり、進行するにつれて、階段の上り下りがしんどくなったり、しゃがむのがつらくなったりします。さらに悪化すると、膝が腫れてきたり、水がたまったような感覚があったりして、動かすのも億劫になることも。
面白いのは、「軟骨には神経がない」ってこと。つまり、直接痛みを感じるのは、靭帯とか関節包とか、周辺の軟部組織なんですよね。だから軟骨が削れても、すぐに痛みが出るとは限らない——このあたりが症状の進行をわかりづらくしてるポイントかもしれません。
従来の治療法とその限界
これまでの一般的なアプローチとしては、消炎鎮痛剤やヒアルロン酸注射、物理療法（電気や温熱など）、最終的には人工関節の手術…といったものがありました。ただ、どれも一時的な痛みの緩和を目的としているケースが多く、根本的な改善にはつながりにくいとされています。
「薬を飲んでもよくならない」「注射を打ってもその場しのぎ」——こんな声もよく聞かれます。それもそのはず。軟骨の再生は難しく、軟部組織の柔軟性や筋力のバランスが崩れたままだと、痛みは繰り返されやすいのです。
実際、参考記事にも「軟骨がすり減っていても痛みのない人がいる」と記されていて、この事実は従来の考え方に一石を投じていると言えそうですね。
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2. ためしてガッテンで紹介された新たな視点
- 東京医科歯科大学と新潟大学の共同研究成果
- 軟骨がなくても正座や歩行が可能な理由
- 痛みの原因は軟骨ではなく軟部組織の可能性
ためしてガッテンで紹介された新たな視点
東京医科歯科大学と新潟大学の共同研究成果
- 変形性膝関節症というと、「軟骨がすり減る→痛みが出る→動けなくなる」というイメージが定着していますよね。でも、NHKの人気番組「ためしてガッテン」では、そんな常識を覆すような研究結果が紹介され、注目を集めました。
- この回で取り上げられたのは、東京医科歯科大学と新潟大学の共同研究による長期追跡調査。実に7,000人以上を対象に行われたもので、なんと軟骨がほとんど残っていない人でも、正座やしゃがみ動作ができるケースがあったそうなんです。
- 一見、「軟骨＝痛みの原因」と考えがちですが、それだけではない——という新しい視点を提示しています。
軟骨がなくても正座や歩行が可能な理由
- 「え、軟骨がないのに正座できるの？」と思った方、多いのではないでしょうか。実際、番組では軟骨がほとんど擦り切れているにも関わらず、スムーズに動ける高齢者の姿が紹介されていました。
- その背景にあるのは、「筋肉」や「関節包」などの軟部組織の柔軟性や働きです。軟骨そのものが再生しなくても、周囲の組織がうまく支えてくれることで、膝の動きが保たれている可能性があるんですね。
- また、軟骨には痛覚がないため、摩耗しても必ずしも痛みが出るわけではないそうです。むしろ、関節を取り巻く組織がこわばったり炎症を起こすことで、痛みとして感じるケースが多いと言われています。
痛みの原因は軟骨ではなく軟部組織の可能性
じゃあ、実際に膝が痛いときって、どこが問題なの？という話ですが——。近年の研究では、膝の周辺にある「関節包」や「靭帯」、「滑膜」などの軟部組織に原因があることが多いとされているんです。
たとえば、滑膜が炎症を起こすと関節に水がたまりやすくなったり、動きがぎこちなくなったりします。また、筋肉の柔軟性が低下することで膝関節の動きが制限され、痛みにつながるとも言われています。
つまり、痛みの背景には複数の要因が絡んでいて、「軟骨だけが悪者じゃない」ということ。この視点を持つだけでも、膝との向き合い方が変わってくるのではないでしょうか。
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3. 自宅でできる膝のケア方法
- 関節包や靭帯の柔軟性を高めるストレッチゆうき指圧 | 膝・股関節・脊柱管狭窄症の専門治療院(大阪市住吉区)
- 膝蓋骨の動きをスムーズにする運動ゆうき指圧 | 膝・股関節・脊柱管狭窄症の専門治療院(大阪市住吉区)
- 日常生活での注意点と予防策
自宅でできる膝のケア方法
関節包や靭帯の柔軟性を高めるストレッチ
「膝がこわばって動かしにくい…」「朝起きたときに痛みが強くて歩き出しづらい」——そんな声、よく聞きますよね。実は、こうした不調の背景には「関節包」や「靭帯」の柔軟性の低下が関係していることがあるそうです。
関節包は、関節を包み込む膜のような組織で、滑らかな動きを支えています。これが硬くなってしまうと、膝の可動域が狭くなり、痛みや違和感の原因になってしまうんです。
では、どうすれば柔らかさを保てるのか？それには、無理なくできるストレッチが効果的だと言われています。たとえば、床に座って膝を軽く伸ばし、太ももの前や内側をじんわり伸ばすストレッチは、関節周りの血流を良くする働きがあるそうです。入浴後の体が温まっているタイミングで行うと、よりリラックスした状態で取り組めますよ。
膝蓋骨の動きをスムーズにする運動
「膝蓋骨（お皿の骨）って、そんなに大事なの？」と思うかもしれません。でもこの骨、実は膝の曲げ伸ばしに大きく関わっているんです。
膝蓋骨が硬くなって動きづらくなると、筋肉のバランスが崩れやすくなり、膝の痛みにもつながる可能性があると言われています。そこでおすすめなのが、膝蓋骨まわりの軽いマッサージと、上下・左右に軽く揺らすような運動です。
「グイグイ押す」のではなく、「やさしく動かしてあげる」のがポイント。テレビを見ながらでもできるので、習慣にしやすいのが嬉しいですね。
日常生活での注意点と予防策
ケアと同じくらい大事なのが、普段の生活習慣。とくに、階段の昇り降りや、椅子からの立ち上がり動作には注意が必要です。膝に過度な負担がかかることで、痛みを引き起こす原因にもなり得るからです。
立ち上がるときは「ドン！」と体重を一気にかけるのではなく、手や太ももの筋肉を使ってゆっくり動く意識を持つだけでも、膝への負担をかなり軽減できるとされています。
また、冷えは膝にとって大敵。膝を冷やさないようにするためにも、冬場はレッグウォーマーや膝用サポーターの活用も検討してみてくださいね。
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4. 専門家が推奨するリハビリと運動療法
- 関節ほぐしの重要性とその方法
- O脚・X脚の改善運動
- 階段の上り下りを楽にするためのエクササイズ
専門家が推奨するリハビリと運動療法
関節ほぐしの重要性とその方法
「リハビリって、筋トレするだけじゃないの？」と思われがちですが、実は“関節をやわらかくほぐすこと”もすごく大切だと言われています。とくに、膝関節の周辺がガチガチに固まっていると、動かすたびに痛みが出やすくなったり、可動域が狭まってしまう原因になるんです。
関節ほぐしで意識したいのは、やさしく揺らすような動き。椅子に腰かけて膝を軽く持ち上げ、手で太ももをさすりながらゆらゆらと前後に揺らすだけでもOK。これだけでも血流が促され、関節まわりがふんわりと温まってくる感覚が得られると思います。
続けていくと、「あれ？歩くときにちょっとラクかも」なんて感じられる瞬間がくるかもしれませんよ。
O脚・X脚の改善運動
O脚やX脚って、見た目だけの問題じゃないんです。膝関節にかかる荷重が偏ることで、痛みが出やすくなったり、進行性の変形性膝関節症のリスクにもつながるとされています。
改善のためにおすすめなのが、股関節まわりの筋肉をバランスよく使う運動です。たとえば、仰向けに寝転がって膝を立て、片脚ずつ外側に倒して元に戻す「ワイパー運動などは、内ももの筋肉をゆるやかに鍛える効果があると言われています。
いきなり難しい動きをする必要はありません。まずは「正しい姿勢を意識して立つ」「脚の幅を均等にする」など、日常の立ち方から少しずつ意識を変えていくことが大切です。
階段の上り下りを楽にするためのエクササイズ
階段の上り下り、つらくないですか？ 膝にグッと負担がかかるこの動作、実はちょっとした筋力とバランスの問題でかなりラクになると言われています。
まずは「太もも前側（大腿四頭筋）」と「お尻（大臀筋）」を意識したエクササイズを取り入れてみましょう。イスに座った状態から片脚だけで立ち上がる練習や、踏み台昇降のように一段の段差を上り下りするだけの動きでも、じんわりと効いてきます。
ここでもポイントは「無理をしないこと」。週に数回でも、継続することで膝まわりが安定してくると言われています。
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5. 医療機関の選び方と受診のタイミング
- 膝関節専門の医療機関を選ぶポイント
- 受診が必要な症状とその判断基準
- 治療後のリハビリの重要性
医療機関の選び方と受診のタイミング
膝関節専門の医療機関を選ぶポイント
膝の痛みが長引いていると、「どこに相談したらいいんだろう？」と迷ってしまうこと、ありませんか？一般的な整形外科に行けばよいのか、それとも膝専門のクリニックを探すべきか…判断に迷う方も多いと思います。
膝関節に特化した施設では、触診や検査機器などが充実しているところもあり、より詳細な状態の確認が期待できるとされています。また、変形性膝関節症やO脚・X脚といった膝の変形に詳しい施術者がいるかどうかも、選ぶうえでの大きなポイントです。
実際に、専門性が高い施設では「軟骨のすり減り＝痛み」という一面的な判断ではなく、筋肉や関節包の状態も含めた視点での説明が行われることが多いとも言われています。
受診が必要な症状とその判断基準
「少し痛いくらいだから、まだ様子見でいいかな…」と思っているうちに、症状が悪化してしまうことも少なくありません。以下のような状態が続いている場合は、医療機関での相談がすすめられています。
- 朝、膝がこわばって動かしづらい
- 階段の昇り降りがつらくなった
- 正座やしゃがむ動作が痛くてできない
- 夜間も痛みで目が覚めることがある
とくに、膝が腫れていたり熱感があるような場合は、滑膜炎などの炎症が起きている可能性もあるため、早めの相談がよいとされています。
治療後のリハビリの重要性
いざ検査を受けて、施術や注射などの対応が一段落したあとも、実は大切なのが“リハビリ”のフェーズ。再発を防ぐためには、筋力や柔軟性をじっくり整える時間が欠かせないと言われています。
特に膝まわりの筋肉を強化するリハビリでは、継続して関節を動かすことで、痛みの軽減や歩行の安定につながるケースがあるとされています。医師や施術者と相談しながら、無理なく続けられるメニューを取り入れていきましょう。
そして大切なのは、「痛みが軽くなったから終わり」ではなく、「痛みの出にくい体づくりを目指す」意識を持つこと。これが予防と改善への第一歩だと考えられています。
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