目次
変形性膝関節症とは？
まず知っておきたい基礎知識変形性膝関節症とはどのような病気？
進行の仕組みを知ろう
変形性膝関節症とは、膝関節のクッションの役割をしている軟骨が少しずつすり減り、炎症や変形が起こることで痛みや動かしにくさが現れる病気と言われています。特に40代以降から増え始め、高齢になるほど多くみられる傾向があります。
健康な膝では、軟骨が衝撃を吸収して関節の動きを滑らかにしています。しかし、加齢や長年の負担によって軟骨が傷つくと、骨同士が近づきやすくなり、炎症が起こりやすくなると考えられています。その結果、「立ち上がると痛い」「歩き始めだけ痛む」といった症状が現れ、進行すると安静時にも違和感を覚える場合があります。
また、初期・中期・末期では症状に違いがあります。初期は動き始めの痛みが中心ですが、中期になると階段の昇り降りや長時間の歩行でも痛みを感じやすくなります。さらに進行すると膝が大きく変形し、関節の動く範囲が狭くなるケースもあると言われています。
早い段階で体の状態を確認し、膝への負担を減らす生活を意識することが大切です。
放置するとどうなる？早めの対策が大切な理由
「少し痛むだけだから」とそのまま様子を見る方も少なくありません。しかし、変形性膝関節症は自然に元の状態へ戻る病気ではないと言われており、放置すると少しずつ症状が進行する可能性があります。
痛みを避けようとして体を動かさなくなると、太ももの筋力が低下し、さらに膝へ負担がかかるという悪循環に陥ることがあります。また、痛みをかばった歩き方が続くことで、股関節や腰にも負担が広がる場合があります。
もちろん、すべての人が急激に悪化するわけではありません。しかし、違和感が続く場合には早めに体の状態を確認し、自分に合った運動や生活習慣を取り入れることが重要です。初期の段階から適切なケアを始めることで、日常生活への影響を抑えやすくなると言われています。
膝の痛みは年齢のせいと決めつけず、小さなサインを見逃さないことが将来の生活の質を保つ第一歩になるでしょう。
引用元：
https://www.joa.or.jp/
https://www.mhlw.go.jp/
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変形性膝関節症の原因と症状
加齢だけじゃない？変形性膝関節症の主な原因
変形性膝関節症は加齢によって起こるイメージがありますが、それだけが原因ではないと言われています。実際には、さまざまな要因が重なり合って発症することが多いと考えられています。
代表的なものとして挙げられるのが体重の増加です。体重が増えると膝へかかる負担も大きくなり、軟骨へのストレスが蓄積しやすくなります。また、太ももの筋力が低下すると膝を支える力が弱くなり、関節へ直接負担がかかりやすくなることがあります。
さらに、O脚や過去の半月板損傷、靱帯損傷、スポーツによるケガなども発症に関係すると言われています。日頃から立ち仕事や重い物を持つ機会が多い方も、膝への負担が積み重なる可能性があります。
つまり、「年齢を重ねたから仕方ない」と考えるのではなく、自分の生活習慣や体の使い方を見直すことも大切です。
初期症状と他の膝疾患との違い
変形性膝関節症では、初期に特徴的な症状が現れることがあります。もっとも多いのは、朝起きたあとや椅子から立ち上がるとき、歩き始めに感じる膝の痛みです。不思議なことに、少し歩くと痛みが落ち着くケースも少なくありません。
症状が進行すると、階段の昇り降りで痛みが強くなったり、膝に水がたまったり、曲げ伸ばしがしづらくなる場合があります。さらに進むと、安静時にも違和感が続いたり、O脚が目立つようになったりすることもあると言われています。
一方で、膝の痛みには半月板損傷や関節リウマチ、痛風など別の病気が隠れていることもあります。急に強い痛みが出た場合や、熱感・赤み・発熱を伴う場合は、変形性膝関節症以外の可能性も考えられるため、早めに医療機関で状態を確認することが大切です。
膝の痛みは原因によって対応が異なるため、自己判断だけで済ませず、症状の特徴を把握しておくことが改善への近道になるでしょう。
引用元：
https://www.joa.or.jp/
https://www.jstage.jst.go.jp/
https://www.mhlw.go.jp/
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変形性膝関節症の検査・治療方法
病院ではどのような検査を行う？
変形性膝関節症が疑われる場合、まずは現在の症状や生活状況について詳しく確認し、膝の動きや腫れ、痛みが出る場所などを確認すると言われています。その後、必要に応じて画像検査を行い、関節の状態を詳しく調べます。
一般的によく行われるのがレントゲン検査です。骨と骨の隙間の広さや骨の変形の程度を確認し、変形性膝関節症が進行しているかどうかの目安になります。半月板や靱帯など軟部組織の状態まで詳しく確認したい場合には、MRI検査が選択されることもあります。
また、膝に熱感や強い腫れがある場合には、ほかの病気との区別が必要になるケースもあります。そのため、症状だけで自己判断せず、必要な検査を受けることが大切です。
保存療法から手術まで｜症状に合わせた選択肢
変形性膝関節症では、症状の程度に応じてさまざまな方法が選択されると言われています。初期から中期では、まず保存療法が中心となることが一般的です。
保存療法には、運動療法や体重管理、痛み止めの内服薬、湿布、ヒアルロン酸注射などがあります。特に運動療法は、太ももの筋肉を鍛えて膝への負担を減らすことを目的として行われることが多く、継続が大切とされています。
一方で、痛みが強く日常生活に大きな支障がある場合や、保存療法で十分な改善が期待できない場合には、人工膝関節置換術などの手術が検討されることもあります。
整骨院では骨折や感染症など医療機関での対応が必要な病気を検査することはできませんが、医療機関で変形性膝関節症と確認されたあとに、筋肉や関節の動きを整える施術や運動指導を受けることで、日常生活の負担軽減を目指すケースもあります。症状に応じて整形外科と連携しながら進めることが大切です。
引用元：
https://www.joa.or.jp/
https://www.mhlw.go.jp/
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変形性膝関節症を改善・予防するセルフケア
自宅で続けたい筋トレとストレッチ
変形性膝関節症では、膝だけを見るのではなく、膝を支える筋肉を維持することが重要と言われています。特に太ももの前側にある大腿四頭筋は、歩く・立つ・階段を上るといった動作で膝を支える大切な筋肉です。
おすすめされることが多い運動としては、椅子に座ったまま膝をゆっくり伸ばす運動や、仰向けで脚を持ち上げる運動があります。どちらも膝への負担が少なく、自宅でも始めやすい方法です。
また、太ももの裏やふくらはぎをゆっくり伸ばすストレッチを取り入れることで、関節の動きを保ちやすくなると言われています。痛みが強い日は無理をせず、できる範囲で続けることがポイントです。
日常生活で気を付けたいことと避けたい習慣
セルフケアは運動だけではありません。毎日の生活習慣を少し見直すだけでも、膝への負担を減らしやすくなります。
例えば、体重が増えると膝への負担も大きくなるため、食事と運動のバランスを意識することが大切です。また、長時間の正座や急な階段の昇り降り、重い荷物を持ったまま歩くことなどは、膝に負担が集中しやすいと言われています。
反対に、痛みがあるからとまったく動かない生活もおすすめできません。活動量が減ることで筋力が低下し、かえって膝を支えにくくなることがあります。
「無理をする」「まったく動かない」のどちらでもなく、自分の体調に合わせて適度に体を動かすことが、膝を長く使っていくためのポイントになるでしょう。
引用元：
https://www.joa.or.jp/
https://www.mhlw.go.jp/
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変形性膝関節症で病院を来院する目安とよくある質問
来院を考えたほうがよい症状とは？
膝の痛みが数日続いても改善しない場合や、歩くことがつらいほど痛みが強い場合は、一度医療機関で状態を確認することが大切と言われています。
また、膝が大きく腫れている、熱を持っている、曲げ伸ばしがほとんどできない、転倒後から強い痛みが続いているといった症状では、変形性膝関節症以外の病気やケガが隠れている可能性もあります。
さらに、膝だけでなく発熱や強い赤みを伴う場合には、早めの対応が必要になるケースもあるため、自己判断で様子を見続けることは避けたほうが安心です。
よくある質問（Q&A）とまとめ
「運動したほうがいいですか？」という質問はよくあります。痛みが強い時期は無理をする必要はありませんが、症状が落ち着いている場合には、膝に負担が少ない運動を継続することが大切と言われています。
「変形した膝は元に戻りますか？」という疑問もありますが、一度変形した関節が自然に元の形へ戻ることは難しいと考えられています。そのため、早めに負担を減らし、症状の進行を抑えることが重要になります。
変形性膝関節症は年齢だけが原因ではなく、筋力や体重、生活習慣なども深く関係しています。膝の違和感を感じたらそのままにせず、日頃から運動やセルフケアを続けることが、将来も快適に歩き続けるための第一歩になるでしょう。
引用元：
https://www.joa.or.jp/
https://www.mhlw.go.jp/
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